I luoghi narrativi sono reali ed identificati con precisione e situano un personaggio o un evento, al punto di essere spesso il principale elemento di identificazione. Ad esempio nel V canto dell'Inferno Francesca si presenta a Dante con queste parole: "Siede la terra dove nata fui / su la marina dove 'l Po discende / per aver pace coi seguaci sui."
I luoghi di confronto sono in genere anch'essi identificati con precisione e servono per dare al lettore la raffigurazione di un luogo immaginario, esistente soltanto nella mente del poeta, e appartenente all'oltremondo. Ad esempio nel III canto del Purgatorio Dante descrive la montagna del Purgatorio, vista dal basso paragonandola alla costiera ligure: "Tra Lerici e Turbia, la piu' diserta / la piu' romita via e' una scala / verso di quella agevole ed aperta". Questi luoghi sono forse i piu' interessanti per il lettore e in genere il luogo reale e' descritto come inferiore a quello immaginario: meno ripido, meno bello, meno ...
I luoghi allegorici utilizzano anch'essi il luogo reale come termine di comparazione, questa volta di un luogo interiore: mentre nell'esempio precedente il luogo reale della costa ligure e' preso come termine di paragone per un altro luogo, immaginario, il luogo allegorico e' il termine di paragone di uno stato dell'anima. Ad esempio la selva "oscura ... selvaggia e aspra e forte" rappresenta lo stato di peccato del peccatore. Il luogo allegorico e' spesso indefinito dal punto di vista geografico: la selva puo' essere qualunque selva, e' un archetipo piuttosto che un particolare bosco o foresta.
Chiaramente Dante presume che il lettore conosca la geografia e la topografia d'Italia tanto bene quanto lui: cioe' presume che dire "la montagna del Purgatorio e' piu' ripida della costa ligure" indichi al lettore che la montagna del Purgatorio e' straordinariamente ripida, al limite della verticalita'. E' molto dubbio che il lettore moderno specialmente se straniero, conosca la topografia italiana cosi' bene.
